Arsénico en el agua: Fuentes y origenes

Dacquass
14 may
4 min de lectura

Cuando abrimos la canilla y vemos salir agua cristalina, solemos dar por sentado que es segura. Sin embargo, la transparencia puede ser engañosa. Uno de los contaminantes más peligrosos y silenciosos que afectan a los recursos hídricos en varias regiones es el arsénico.

A diferencia de otros problemas del agua, el arsénico no avisa: no altera el color, no cambia el sabor y tampoco tiene olor. En este artículo te contamos cómo llega al agua y cuáles son sus fuentes principales.

¿Cómo se encuentra el arsénico en el agua?

El arsénico es un elemento químico de la tabla periódica (un metaloide) que se disuelve con mucha facilidad en el agua. En las fuentes subterráneas, por lo general, se presenta en dos formas químicas principales:

Arsenito (Arsénico III): Es la forma más común en aguas subterráneas profundas donde escasea el oxígeno (ambientes reductores). Es, además, la variante más tóxica y la más difícil de remover.
Arseniato (Arsénico V): Suele encontrarse en aguas superficiales o en napas más altas donde hay mayor presencia de oxígeno (ambientes oxidantes)

¿De dónde proviene el arsénico?

Las fuentes de contaminación se dividen en dos grandes grupos: las naturales (que son las más comunes y masivas) y las provocadas por la actividad humana.

1. Fuentes Naturales (Origen Geológico)

En la gran mayoría de los casos, la presencia de arsénico en el agua subterránea es un proceso natural que lleva miles de años.

Las rocas y los sedimentos volcánicos del subsuelo contienen arsénico de forma nativa. Cuando el agua de lluvia se filtra y circula por las napas subterráneas (acuíferos), va desgastando estas rocas y disolviendo el arsénico, incorporándolo al ciclo del agua que luego se extrae mediante pozos o perforaciones.

2. Fuentes Antrópicas (Actividad Humana)

Aunque en menor escala comparado con el origen geológico, las actividades industriales y agrícolas también pueden aportar arsénico al entorno:

Pesticidas y herbicidas: Históricamente, algunos productos agroquímicos contenían arsénico. Aunque su uso se ha restringido notablemente, los residuos pueden persistir en el suelo.
Minería y fundición: Los procesos de extracción de metales (como el oro o el cobre) liberan arsénico atrapado en las rocas a la atmósfera o a los cursos de agua cercanos.
Preservantes de madera: Algunos tratamientos químicos para proteger la madera de la intemperie utilizaban compuestos arsenicales.

Tipo de Fuente	Origen Principal	Impacto en el Agua
Geológica (Natural)	Erosión de rocas volcánicas y sedimentos del subsuelo.	Afecta principalmente a aguas subterráneas (pozos profundos) de forma masiva en ciertas regiones.
Industrial / Agrícola	Minería, fundiciones, agroquímicos antiguos y residuos industriales.	Suele focalizarse en aguas superficiales o suelos contaminados por vertidos específicos.

¿Cómo saber si tu agua tiene arsénico?

Al ser completamente invisible a los sentidos, la única manera de saber con certeza si el agua de una perforación contiene arsénico es a través de un análisis fisicoquímico de laboratorio.

En Argentina, la presencia de arsénico natural en las aguas subterráneas es un fenómeno geológico masivo que afecta principalmente a la región que va desde el norte de la Patagonia (Río Negro) hacia el norte del país. Esto se debe a que el material originario de los suelos y acuíferos contiene sedimentos de loess y cenizas volcánicas provenientes de la Cordillera de los Andes.

La Llanura Chaco-Pampeana (La zona más extensa y crítica)

Es la región con mayor afectación del país y una de las áreas más grandes del mundo con este problema. El arsénico se encuentra disuelto en los acuíferos loéssicos (sedimentos finos transportados por el viento y el agua).

Provincias afectadas: * Santiago del Estero y Chaco: Principalmente en sus cuencas sedimentarias occidentales y centrales (zonas críticas debido a la gran dependencia de pozos para el consumo).
- Formosa: Sectores del centro y oeste provincial.
- Córdoba: Especialmente el centro, sur y sudeste de la provincia (ej. departamentos como Unión, Marcos Juárez, Roque Sáenz Peña).
- Santa Fe: El sudoeste y centro-oeste santafesino.
- Buenos Aires: Amplias zonas del norte, centro y oeste de la provincia (localidades como Suipacha, Lobos, Navarro, Cañuelas, General Villegas y el noroeste bonaerense muestran niveles frecuentemente elevados en perforaciones).
- La Pampa: Prácticamente toda la provincia presenta un riesgo geológico crítico debido a la aridez y las características del subsuelo.

2. Región del Noroeste Argentino (NOA) y Cuyo

En estas zonas, la presencia de arsénico está ligada directamente a la actividad geotermal, áreas mineras naturales y la cercanía inmediata a las rocas volcánicas de la cordillera y precordillera. El agua suele captarse tanto de ríos de montaña (superficiales) como de acuíferos de valles.

Provincias afectadas:
- Salta y Jujuy: Particularmente en la región de la Puna (asociado a fuentes termales y salares) y en valles intermontanos (como San Carlos o el Valle de Lerma).
- Tucumán: Zonas de llanura oriental y cuencas subterráneas que reciben escurrimiento de las cumbres calchaquíes.
- Catamarca y La Rioja: Bolsones y valles áridos donde el agua subterránea percola a través de rocas ricas en minerales arsenicales.
- Mendoza y San Juan: Cuencas pedemontanas y oasis de riego donde los sedimentos andinos enriquecen las napas.
Por el contrario, regiones como el Noreste (NEA oriental: Misiones, Corrientes) o el Sur de la Patagonia tienen matrices geológicas completamente diferentes. Por ejemplo, en el bloque de Misiones y el este de Corrientes predomina el Acuífero Guaraní sobre basaltos (rocas ígneas compactas) y suelos lateríticos (ricos en hierro y aluminio), donde los niveles de arsénico natural en el agua subterránea son prácticamente inexistentes o se mantienen muy por debajo de los límites internacionales.